激活12306会员是免费的，不需要钱。激活12306会员的方法一般有2种，一种是直接在会员服务窗口激活，另一种在自助设备激活。
在自助设备激活的步骤：
在车站找到自助取票设备，在界面中找到“会员服务”，点击“会员激活”，根据屏幕提示，将身份证放置到机器可识别的位置，进入会员“积分消费密码输入”界面后，输入自己注册铁路会员时设置的消费密码（6位数），点击“确认”即可完成12306会员激活。（注意：不同车站的设备操作步骤可能也会有所不同。）
注意：12306会员在12306官网或者手机app申请注册后，都是需要到车站办理12306会员激活的，但是如果是直接在车站申请注册12306会员的，在办理申请时，会员服务窗口的工作人员一般都会帮忙一起激活。
激活12306会员的作用：12306会员可以积累乘车积分，用乘车积分兑换车票。乘车积分=车票票面价格x5（四舍五入取整）。非实名制车票、车上补票、到站补票等暂时不参加积分累积。国际列车、非控股企业担当列车等铁路指定的列车车票也暂时不参加。