佛教传入中国后，中国的本土神仙有时也被佛教化为自己有，比如，中国佛教界就常以关帝（关羽）为伽蓝神。关羽之所以被佛教尊奉为伽蓝神，是源自一位佛教大师的机缘。
传说隋代天台宗创始者智者大师，曾在荆州玉泉山入定；定中曾见关帝显灵，率其鬼神眷属现出种种可怖景象，以扰乱智者。经过智者大师的度化之后，关帝乃向智者求授五戒，遂成为正式的佛弟子。由于关羽的加入，佛教香火愈加旺盛。从此以后，这位千余年来极受国人敬重的英雄人物，投靠佛教，乃成为佛教寺院的护法神。
伽蓝神虽然为佛家所景仰，但是，来到中国后，还曾受到过中国皇帝的发配与流放，真是丢尽了面子。那个敢于流放伽蓝神的皇帝，就是草根出身的明太祖朱元璋。元朝末年，生活无着的朱元璋，曾在皇觉寺当小行童扫地时，被伽蓝神绊了一下，就打了伽蓝神几扫帚。还有一次，老和尚见大殿上的蜡烛让老鼠咬坏了，就当众训斥了朱元璋。朱元璋心想，伽蓝神连自己面前的东西都管不住，还怎么管殿宇?更害得自己受骂，越想越气。于是，朱元璋就找管笔，在伽蓝神的背后写了“发配三千里”几个字。从这个传说中，人们就可以看出，朱元璋不甘于受压迫的性格，难怪他能逆袭称帝。
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